Nos origines
John Forbes
Premier MAfr
canadien
JOHN FORBES (1864-1926)
Pendant ses études à l'Académie
commerciale et au Collège de Montréal,
John Forbes a lu quelques bulletins
des "Pères Blancs d'Afrique",
une nouvelle communauté fondée à Alger en
1868.
En 1886, à 22 ans, John prend le bateau pour la France
et de là, vers le noviciat des missionnaires, près d'Alger.
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Né le 10 janvier 1864 à l'Île Perrot, et élevé à
Montréal dès l'âge de cinq ans,
John est d'une famille canadienne-française
de 16 enfants,
"très chrétienne" comme on dit alors.
Un de ses frères,
Guillaume,
deviendra prêtre (missionnaire des Mohawks à Kahnawake)
et évêque de Joliette puis d'Ottawa.
Après quelques années de théologie à Carthage,
Tunisie,
John s'engage au service de la mission d'Afrique le 25 septembre
1888.
Après son ordination à la prêtrise,
au lieu de partir vers
l'Ouganda de ses rêves,
il est nommé professeur à Jérusalem,
près du
sanctuaire Sainte-Anne, "là où Marie est née".
John parle le français,
l'anglais, un peu l'allemand.
Il connaît aussi le latin, le grec et l'hébreu
et l'arabe.
John sera rappelé à Alger en 1893
comme formateur des
candidats à la vie missionnaire.
En 1900, il revient au Canada
pour y
fonder la première maison des MAfr en Amérique (1901).
Il obtient la
permission de l'évêque de Québec
pour l'ouverture d'un postulat de Soeurs
Blanches d'Afrique.
Nommé en Ouganda en 1914,
il pratique alors le
kiswahili et le luganda.
John, dans la force de l'âge,
est aussi à l'aise
comme professeur que comme bâtisseur de cathédrale...
En 1917, il reçoit de
Rome
la nouvelle que le pape vient de le nommer coadjuteur (assistant)
de
l'évêque du vicariat apostolique de l'Ouganda, Mgr Streicher.
Mgr John Forbes est le premier père blanc canadien à être nommé évêque.
Parmi ses réalisations,
Mgr John Forbes fait venir
des frères enseignants canadiens en Ouganda,
les Frères de l'Instruction
Chrétienne de Laprairie, près de Montréal.
Il fait aussi des "tournées de
propagande"
(appels pour des dons et des vocations) au Canada et aux États-Unis.
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En 1925, la maladie le contrait à quitter
l'Ouganda.
Il se fait soigner pour le coeur en France
où il meurt le 13 mars 1926. Il n'avait que 62 ans.
Il est le premier Missionnaire d'Afrique
canadien.
"Père d'une multitude", comme Abraham,
ce que John Forbes a semé
donne encore des fruits aujourd'hui
dans le monde africain,
tant en
Afrique que dans les Amériques.
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